Считается, что еще в молодую Венецию рецепт производства бисера пришел из Византии. Венеция — родина многих великих художников и скульпторов, тонких ценителей красоты — восторженно восприняла появление нового искусства. Здесь оно поселилось на целые века, не зная соперников. Венецианский бисер пленил собой весь мир, принося стране колоссальные прибыли.
К 1000 году в Венеции существовало уже множество стекольных заводов и мастерских. До XIII века они располагались непосредственно в самом городе. Но из-за частых пожаров в 1221 году их перевели на остров Мурано. Одним лишь производителям бисера было разрешено остаться в Венеции, с условием располагаться подальше друг от друга.
Понимая важность стекольного производства для города, в 1275 году власти ввели запрет на импорт стекла в Венецию и на экспорт сырья за границу.
Венецианцы выменивали свой бисер на пряности, ткани, золото.
Открытие Америки весьма способствовало расцвету производства бисера. Сын знаменитого стекольного мастера Николо, смелый мореходец Марко Поло, понял, какой огромный успех при меновой торговле могут иметь бусы и бисер у туземцев тропических стран. Он красочно описал это в своих рассказах. Цветной искристый бисер и бусины казались туземцам настоящим чудом и использовались вместо монет.
Никогда производство бисера не испытывало такого подъема, как в конце XV и начале XVI века. Конечно, почитателями венецианского бисераявлялись не только туземцы. Огромное количество бисера и бусин поставлялось к Европу. Во всех европейских государствах венецианский бисер раскупался в мгновение ока, устраивались даже специальные ярмарки бисера. Есть документальные свидетельства того, что в городе Нюрнберге находился постоянный склад венецианского бисера, и, конечно, этот пример не был единственным.
Очень широко распространена была мода на любого рода художественные изделия из бисера, например, в Италии. Картины итальянских художников того времени передают все разнообразие существовавших тогда женских бисерных украшении: ожерелья, головные уборы, всевозможные подвески н т. п.
Можно сказать, что до Конца XVII века венецианский бисер властвовал безраздельно. Атмосфера секретности в его производстве сохранялась вплоть до 1704 года, когда наконец была издана книга образцов, один экземпляр которой хранится сегодня в Британском музее.
Со временем спрос на венецианский бисер начал падать. В Европе возникали все новые и новые мастерские. И хотя венецианский бисер по-прежнему считался лучшим, но, к примеру, датский уже практически не отличался от него по тщательности и искусности выполнения.
Свое место под солнцем быстро завоевали голландский и французский, а также германский бисер.